O bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, decolou na manhã deste domingo (11) do Novo México, nos Estados Unidos, a bordo do foguete VSS Unity, da sua própria empresa de astro-turismo Virgin Galactic Holding Inc, em um breve voo espacial. O lançamento ocorreu às 12h25 e o pouso, às 12h41.
A viagem contou com dois pilotos e quatro “especialistas da missão”, sendo Branson entre eles. O breve voo suborbital terminou onde começou, em uma pista do Spaceport America – o primeiro espaçoporto projetado para fins comerciais, construído em 2011, também pelo empresário.
A Virgin Galactic não usou um foguete clássico para lançar sua nave, mas um avião que decolou de uma pista e depois soltou, na altitude, a nave espacial que estava acoplada. Ao chegar no espaço, a nave ligou seus motores e depois desceu planando. Todo o percurso durou menos de 20 minutos.
Este é o primeiro teste de voo da Virgin Galactic com uma tripulação completa.
Com a aventura, Branson conseguirá agora avaliar com este voo teste qual será a experiência de seus futuros clientes. A Virgin Galactic pretende iniciar viagens para turistas em 2022. Até o momento, cerca de 600 pessoas compraram ingressos, que variam de US$ 200 mil a US$ 250 mil./i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_59edd422c0c84a879bd37670ae4f538a/internal_photos/bs/2021/q/X/Kk3cHUT8el79VCewgTLQ/branson.jpg)
Richard Branson decola dos EUA em breve voo ao espaço neste domingo (11) — Foto: Reprodução
A missão da Virgin Galactic foi batizada de Unity 22, por conta do 22º teste de voo da aeronave. Apesar de ser o primeiro com todos os espaços ocupados, o voo foi o quarto da empresa a contar com tripulação.
Voo da VSS Unity
O voo é realizado com a unidade do avião espacial batizada de VSS Unity, do modelo conhecido como SpaceShipTwo. Ele foi transportado pelo jato de porta-aviões de dupla fuselagem VMS Eve, cujo nome foi dado em homenagem à avó de Branson.
Eles se deslocaram a uma altitude de 15 quilômetros, onde a VSS Unity foi liberada e impulsionada rumo ao extremo da atmosfera. O ponto máximo do voo foi a 89 quilômetros, acima da altura estabelecida nos Estados Unidos para a fronteira espacial.
Nesse momento, a tripulação passou por alguns minutos de ausência de peso. O bilionário e outros três passageiros poderiam soltar o cinto de segurança e flutuar em gravidade zero por alguns minutos, mas a manobra não foi realizada./i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_59edd422c0c84a879bd37670ae4f538a/internal_photos/bs/2021/J/J/ZPpHyqSquIuqi9e0TBCw/tripulacao-vss-unity.jpg)
Tripulação da VSS Unity — Foto: Divulgação/Virgin Galactic
Corrida espacial entre bilionários
Neste domingo, o magnata britânico saiu à frente de Jeff Bezos, fundador da Amazon, e se torna o primeiro empresário a voar em uma espaçonave desenvolvida por sua própria empresa.
Bezos planeja realizar seu voo espacial em 20 de julho em uma nave de sua outra companhia, a Blue Origin. A data marca o aniversário de 52 anos dos primeiros passos do homem na Lua.
Outros bilionários já viajaram ao espaço, mas foram levados com o foguete da agência espacial russa. É o caso dos empresários Charles Simonyi e Guy Laliberté, que passaram alguns dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2007 e 2009, respectivamente./i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_59edd422c0c84a879bd37670ae4f538a/internal_photos/bs/2021/b/c/B4kCavQfOoNJ7n38LqSQ/interior-aviao-espacial-virgin.jpg)
Interior do avião espacial da Virgin Galactic. — Foto: Divulgação/Virgin Galactic/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_59edd422c0c84a879bd37670ae4f538a/internal_photos/bs/2021/a/L/Fh0xeKTVuY91EPeHGepg/vss-unity-vms-eve.jpg)
Porta-aviões VMS Eve com o avião espacial ao centro em foto publicada em 2020. — Foto: Divulgação/Virgin Galactic
Com informações G1