Um novo incêndio florestal de grandes proporções foi registrado nesta quarta-feira (22) ao norte de Los Angeles, na região de Castaic, Califórnia, provocando evacuações forçadas e uma corrida contra o tempo para conter as chamas. De acordo com o Departamento de Bombeiros do Condado de Los Angeles, pelo menos 31 mil pessoas foram forçadas a sair de casa por causa das chamas e outras 23 mil receberam avisos de alerta de evacuação.
As autoridades informaram que o fogo avança rapidamente, com uma taxa de propagação equivalente a um campo de futebol queimado a cada 10 segundos. Com os ventos da temporada de Santa Ana potencializando o risco, o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alertas de bandeira vermelha para os condados de Los Angeles e Ventura, indicando condições críticas para a propagação de incêndios até quinta-feira à noite.
As previsões meteorológicas indicam a possibilidade de chuva no próximo final de semana no sul da Califórnia, o que poderia aliviar os riscos de novos incêndios, mas traz uma ameaça significativa de deslizamentos de terra e fluxos de lama nas áreas queimadas. A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, emitiu uma ordem executiva para acelerar os esforços de limpeza nas regiões afetadas, incluindo a remoção de vegetação queimada e a instalação de barreiras para evitar danos maiores.
“Os incêndios criam novos desafios. Com a chegada da chuva, o risco de deslizamentos e fluxo de lama nas comunidades atingidas pelo fogo é uma preocupação real”, declarou Kathryn Barger, supervisora do condado de Los Angeles.
Os bombeiros continuam a monitorar pontos críticos nos maiores incêndios da temporada, Palisades e Eaton, que desde 7 de janeiro já mataram 28 pessoas e destruíram mais de 14 mil estruturas. A diretora de saúde pública do condado, Barbara Ferrer, alertou que as cinzas podem conter materiais tóxicos, como metais pesados e arsênico, causando riscos à saúde mesmo com exposição breve.
Equipes de emergência estão reforçando barreiras em áreas de risco, enchendo sacos de areia e limpando bacias de drenagem. A prefeita Bass também pediu aos moradores que consultem as orientações no site oficial da cidade para proteção contra a exposição ao ar contaminado.
O incêndio Hughes é apenas um dos vários registrados recentemente na Califórnia, que enfrenta uma combinação de vegetação seca, baixa umidade e ventos fortes. Nas redes sociais, circulam imagens dramáticas da destruição causada pelas chamas, reforçando a necessidade de planos de evacuação e preparo em situações de emergência.