Nascido por volta de 1900, Henry, o crocodilo de 124 anos, é reconhecido como o mais velho do mundo. Com mais de 5 metros de comprimento e cerca de 700 quilos, o réptil, que celebra seu aniversário em 16 de dezembro, já acasalou com pelo menos seis fêmeas, gerando mais de 10.000 filhotes em menos de 40 anos.
Atualmente, Henry vive em um habitat no Crocworld Conservation Centre, localizado na África do Sul, ao lado de outro crocodilo idoso chamado Colgate – com idade estimada de 90 anos.
Tanto o dia de seu aniversário quanto o local de nascimento do animal, nos pântanos do Delta do Okavango, na Botsuana, são apenas suposições, já que os especialistas não encontraram dados exatos de sua vida prévia na natureza.
Segundo algumas análises dos membros da instituição africana, o segredo para a longevidade de Henry está em seu microbioma intestinal e nos metabólitos produzidos por ele. Além disso, a vida em um cativeiro ambiental e seu metabolismo também podem ter auxiliado a vida extensa.
“Estudar o envelhecimento de crocodilos como Henry pode ser desafiador, já que os pesquisadores precisam capturá-los na infância, marcá-los e segui-los ao longo de suas vidas. Por causa disso, muitas teorias sobre os segredos do envelhecimento reptiliano são especulativas. Mas uma idade de 124 anos não é inconcebível para um crocodilo”, explicou Steven Austad, biólogo que estuda envelhecimento animal na Universidade do Alabama, ao site “Live Science”.