O meio-campista Maurício, do Palmeiras, se naturalizou paraguaio e pode disputar a Copa do Mundo de 2026. Em decisão homologada pela Fifa no dia 9 de fevereiro, o jogador já consta na lista de atletas que trocaram de confederação e, agora, está apto para representar a seleção do país sul-americano que retorna ao Mundial depois de 16 anos.
Apesar de nunca ter atuado por nenhum time do Paraguai, o processo de naturalização foi facilitado pelo fato de seu pai ser descendente paraguaio. O nome do atleta palmeirense já consta como elegível para atuar pelo Paraguai no FIFA Change of Association Platform, sistema oficial da entidade para casos do tipo.
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Em 2022, a Fifa atualizou diretrizes para obter a nacionalidade. O jogador não pode ter disputado mais de três jogos oficiais pela seleção do país de origem e não pode ter entrado em campo depois de completar 21 anos. Maurício cumpre os requisitos, mesmo já tendo defendido a seleção brasileira nas categorias de base.
Ele foi convocado três vezes para amistosos no sub-20 em 2020 com o técnico André Jardine antes das Olimpíadas de Tóquio, e disputou o Pré-Olímpico em 2024, já com Ramon Menezes.
Agora, Maurício poderá se juntar a Gustavo Gómez e Ramón Sosa, companheiros de Palmeiras, que são frequentemente convocados para a seleção do Paraguai. A equipe de Gustavo Alfaro está no grupo D da Copa do Mundo, junto dos Estados Unidos, Austrália e uma seleção que se classificará pela repescagem.
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Na atual temporada, Mauricio fez seis jogos, anotou dois gols e deu uma assistência. No Palmeiras desde 2024, ele já disputou 81 jogos, marcou 16 gols e distribuiu 12 assistências.