Quando você está se arrastando pelo dia, o café pode oferecer um recomeço. Ele pode impulsionar seu cérebro, aguçando seu foco e melhorando seu humor. Diversas análises de grande porte constataram que o consumo de café está associado a um menor risco de depressão. No entanto, isso não comprova que o café previne ou trata a depressão, segundo Ma-Li Wong, psiquiatra da SUNY Upstate Medical University, nos EUA.
Na verdade, se você beber café em excesso, ele pode piorar sua saúde mental. Por isso, perguntamos a especialistas o que o café realmente faz com o seu humor e como aproveitar ao máximo uma xícara de café.
É apenas uma questão de cafeína?
A relação entre o consumo de café e a redução dos sintomas depressivos não é muito forte, como explica Wong, e certamente é mais fraca do que as pesquisas sobre antidepressivos ou exercícios físicos. Além disso, não há evidências de que o café possa realmente tratar a depressão, acrescentou ela.
Ainda assim, a cafeína é um estimulante: ela aumenta a sinalização da dopamina no cérebro e faz você se sentir mais enérgico, alerta e engajado, de acordo com Ramin Mojtabai, psiquiatra e vice-presidente de pesquisa da Universidade de Tulane.
Provavelmente é por isso que o café está associado a uma melhora de humor a curto prazo, principalmente nas primeiras horas após acordar.
— A cafeína é mais eficaz para melhorar o humor quando você está em algum tipo de situação de vulnerabilidade. A primeira dose pela manhã é provavelmente a mais reforçadora, porque é quando você está no seu pior momento — diz Laura Juliano, chefe do departamento de psicologia da American University, seja por falta de sono, por estar se esforçando para concluir um projeto difícil no trabalho ou por estar atrasado em relação à sua xícara de café habitual.
Mas especialistas afirmam que o cérebro se adapta ao consumo regular de cafeína, tornando-se menos sensível aos seus efeitos com o tempo. Portanto, entre os consumidores regulares de café, a melhora no humor pode ser apenas um alívio dos sintomas de abstinência, como fadiga e dores de cabeça. Seu café diário pode simplesmente te trazer de volta ao normal, mas sair de uma fase ruim ainda é gratificante, acrescentou ela.
No entanto, segundo Juliano, obter uma melhora genuína no humor provavelmente se limita a quem bebe café ocasionalmente, já que essas pessoas provavelmente não desenvolveram a mesma tolerância à cafeína.
Devo mudar meus hábitos de consumo de café?
Seja para obter um verdadeiro ânimo ou apenas para aliviar a abstinência, beber café pode ser gratificante. Mas os efeitos provavelmente dependem da quantidade consumida. Cada pessoa metaboliza a cafeína de forma diferente, mas a quantidade ideal para obter benefícios para o humor costuma ser de uma a duas xícaras, como aponta Mojtabai. Pouco café pode não ter muito efeito, e muito pode causar ansiedade ou irritabilidade.
Para algumas pessoas, porém, mesmo pequenas quantidades de café podem piorar a saúde mental — especialmente se já forem propensas à ansiedade ou se consumirem café no final do dia, quando pode afetar a qualidade do sono. Por isso, pode ser útil evitar a cafeína de seis a doze horas antes de dormir. Alguns médicos também recomendam reduzir o consumo de café se você sofre de ansiedade de forma geral.
Crianças menores de 12 anos também devem evitar o café, enquanto aquelas entre 12 e 18 anos devem limitar o consumo. Pessoas que tomam certos medicamentos, incluindo estimulantes e alguns medicamentos psiquiátricos, devem consultar um médico sobre o consumo de café, já que essa combinação pode aumentar o risco de efeitos colaterais. E se você estiver apresentando sintomas de depressão, procure ajuda médica também; não há evidências de que o café ou qualquer outro produto com cafeína seja um tratamento eficaz, segundo Honglei Chen, epidemiologista da Universidade Estadual de Michigan.
Para Chen, no que diz respeito ao humor, se você costuma tomar uma ou duas xícaras de café regularmente e não apresenta nenhum problema de saúde, não há necessidade de mudar nada. Para muitas pessoas, o atrativo está no ritual ou no sabor, e elas não se importam de tornar isso um hábito diário.
— Se você não bebe café, no entanto, não há necessidade de começar a tomá-lo para melhorar seu humor, qualquer melhora que você possa obter será pequena, se é que existirá. Outras estratégias, como priorizar o sono, socializar mais e encontrar maneiras de se movimentar, estão associadas a benefícios muito maiores para a saúde mental. Se você está pensando em melhorar seu humor, deveria começar a fazer exercícios — orienta Wong.