O feriado nacional desta terça-feira (21) celebra a memória de Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, militar que liderou um dos primeiros movimentos pela independência do Brasil e pagou com a vida por isso. A data marca o aniversário de sua execução, em 1792, e integra o calendário oficial do país.
Tiradentes ficou conhecido como o principal símbolo da Inconfidência Mineira, conspiração ocorrida em 1789 em Minas Gerais. O movimento reunia apoiadores dos ideais iluministas e tinha como objetivo separar a Capitania de Portugal e fundar uma república independente, nos moldes do que havia sido feito recentemente nos Estados Unidos. Os planos, porém, não chegaram a se concretizar.
Joaquim Silvério dos Reis, um dos membros do grupo com dívidas junto à Coroa portuguesa, delatou os inconfidentes. Os envolvidos foram presos, e as penas variaram entre a morte e o exílio forçado, o degredo.
Tiradentes foi o único capturado no Rio de Janeiro e o único a ser executado. No dia 21 de abril de 1792, ele foi condenado à forca, decapitado e esquartejado. As partes do corpo foram expostas em diferentes pontos de Minas Gerais, entre eles Vila Rica, atual Ouro Preto, como forma de intimidar qualquer novo movimento de resistência.
Após a proclamação da República, a figura de Tiradentes foi reinterpretada como símbolo da luta contra a opressão monárquica portuguesa. Por decreto de 1890, o dia de sua morte passou a ser feriado nacional. A norma foi consolidada pela Lei nº 10.607, de 2002, que mantém a data no calendário brasileiro até hoje.