O terceiro dia dos estudantes da educação municipal de Rio Branco em Orlando, nos Estados Unidos, foi marcado por uma verdadeira imersão em ciência, tecnologia e história da exploração espacial. Nesta segunda-feira, 11, a comitiva visitou o Kennedy Space Center, centro espacial da NASA localizado na Flórida, onde os alunos puderam conhecer de perto foguetes, cápsulas, trajes espaciais, simuladores e parte da trajetória que levou o homem à Lua.
A programação começou cedo. Os estudantes saíram da hospedagem às 7h rumo ao Kennedy Space Center. Após a visita, prevista até às 15h, o grupo seguiu para o The Florida Mall, retornando para a casa às 20h. A viagem integra o programa de intercâmbio educacional Disney/NASA 2026, idealizado pela Prefeitura de Rio Branco, que levou seis alunos da rede municipal para atividades educativas, culturais e tecnológicas em Orlando.
Durante o passeio, os estudantes foram acompanhados pelo guia da NASA José Geraldo Caetano, conhecido pelo grupo como Caetano. Em uma das explicações, ele mostrou aos alunos como é o espaço interno de uma cápsula usada pelos astronautas. “Querem ver como é dentro da cápsula? É isso aqui. É assim que os astronautas vão e voltam da Lua”, explicou, chamando a atenção das crianças para o tamanho reduzido do ambiente e para os desafios enfrentados nas missões espaciais.
O Kennedy Space Center é um dos principais centros da NASA e funciona como um espaço de operação, pesquisa e lançamento. Segundo a própria NASA, o local é um dos dez centros de campo da agência e atua como um espaço porto multiusuário, com parcerias públicas e privadas voltadas à nova era da exploração espacial.
No complexo de visitantes, os alunos conheceram áreas que contam a história da corrida espacial e das missões Apollo. Um dos pontos mais importantes do passeio é o Apollo/Saturn V Center, acessado por ônibus dentro do Kennedy Space Center. O espaço reúne exposições sobre as missões à Lua e abriga o gigantesco foguete Saturn V, o maior foguete já lançado, com 111 metros de altura. O próprio complexo informa que o Saturn V esteve ligado a nove missões lunares.
A explicação de Caetano também abordou a chegada do homem à Lua. O guia perguntou aos alunos quantas vezes o homem teria chegado à Lua e explicou que, dentro da trajetória das missões Apollo, foram nove missões lunares e seis pousos tripulados. A NASA registra que o programa Apollo teve 11 voos tripulados, sendo que seis missões pousaram na Lua, entre 1969 e 1972, permitindo que 12 astronautas caminhassem em solo lunar.
Além das missões Apollo, os estudantes aprenderam sobre o escudo de calor, peça fundamental para proteger as espaçonaves durante a reentrada na atmosfera terrestre, sobre os principais astronautas da história, os foguetes e as roupas usadas no espaço.
As explicações mostraram que os trajes espaciais precisam proteger contra a radiação solar, garantir mobilidade e manter os astronautas aquecidos em ambientes extremamente frios.
Outro ponto alto da visita foi o contato com a história do ônibus espacial Atlantis. No Space Shuttle Atlantis, os visitantes veem de perto o orbitador real, exposto como se estivesse em voo, com portas de carga abertas e o braço robótico Canadarm estendido. O espaço reúne mais de 60 exposições interativas sobre o programa dos ônibus espaciais da NASA, incluindo experiências sobre como é viver e trabalhar no espaço.
Para o professor Hélio Sebastião da Silva, gerente do Departamento de Ensino Fundamental, a visita justificou plenamente o projeto. “Hoje foi um dos dias grandiosos. Nós conhecemos o Space Center NASA, e os alunos, professores e todos nós que estamos acompanhando podemos perceber a grandiosidade do conhecimento, da tecnologia e dessa nova cultura que estamos conhecendo. A gente consegue perceber o quanto a educação pode mudar nossas vidas”, afirmou.
Hélio também destacou o impacto da iniciativa para a rede municipal. “Só temos agradecimento ao ex-prefeito Tião Bocalom, idealizador desse projeto, e ao prefeito Alysson Bestene, por dar continuidade. A oportunidade que essas crianças e professores estão tendo, com o programa NASA Disney, é inesquecível. Eles vão sair daqui com uma visão de mundo totalmente diferente”, completou.
A professora Eldelice Castro Araújo, da Escola Chico Mendes, afirmou que a experiência será levada para além da viagem. “A gente vai levar esse conhecimento tanto para a sala de aula quanto para a vida dos alunos. Vimos coisas muito interessantes, que muitos de nós nem imaginávamos. A nossa geração não teve isso no banco da escola”, destacou.
Entre os estudantes, a visita também despertou emoção e sonhos. Ana Luísa da Silva Montalvão, da Escola Ismael Gomes de Carvalho, disse que a experiência trouxe uma mensagem importante.
“Significou muito para mim, porque a gente aprende que nunca deve desistir dos nossos sonhos. Os astronautas foram para a Lua, e isso mostra muita coisa. Aprendi bastante sobre como funcionava o foguete e suas partes”, contou.
O estudante Paulo Davi Souza também saiu impressionado. “Aprendi muita coisa sobre as espaçonaves e sobre as missões Apollo. Gostei muito da visita”, relatou.
Já Carlos Davi Mendonça destacou o aprendizado sobre o ônibus espacial. “Foi muito bom. A gente acabou de sair de uma apresentação sobre o ônibus espacial. Na verdade, o nome dele deveria ser ônibus vai e volta. Foi muito legal. Aprendemos muita coisa sobre o espaço”, disse.
Ao final da visita, o guia José Geraldo Caetano deixou uma reflexão aos estudantes sobre a importância de investir em conhecimento e oportunidades.
“A vida é um terreno vazio. Se você não planta nada, não colherá nada. Então plante para colher. Pouco importa o que você quer plantar: grama, comida, fruta, árvore. Plante. Quem não planta nada, colhe nada”, afirmou.