Na manhã de 11 de setembro de 2001, pequenas mudanças na rotina fizeram com que algumas pessoas, inclusive celebridades, escapassem por um triz dos locais atingidos pelos ataques terroristas nos Estados Unidos. Entre os relatos mais conhecidos está o de Michael Jackson, que tinha um compromisso marcado no World Trade Center, mas não chegou a comparecer.
O cantor, que estava em Nova York para compromissos relacionados à sua carreira, teria uma reunião em uma das Torres Gêmeas naquela manhã. Segundo o relato de Jermaine Jackson, irmão do artista, Michael passou horas ao telefone com a mãe, Katherine Jackson, durante a madrugada. Por causa disso, acabou dormindo mais do que o previsto e perdeu o horário do encontro.
A história foi contada por Jermaine no livro You Are Not Alone: Michael: Through a Brother’s Eyes, publicado em 2011. Ainda de acordo com o relato, Michael percebeu a dimensão do que havia acontecido enquanto acompanhava as notícias pela televisão e posteriormente comentou com a mãe que ela, sem saber, havia contribuído para que ele não estivesse no World Trade Center naquela manhã.
A coincidência se tornou uma das histórias mais conhecidas envolvendo celebridades e o 11 de Setembro. Nas semanas seguintes ao ataque, Michael participou de iniciativas de apoio às vítimas.
O cantor se envolveu na organização do projeto What More Can I Give, que reuniu artistas para arrecadar recursos e prestar solidariedade após a tragédia.
Outros artistas que escaparam dos atentados
Um dos casos mais conhecidos é o de Seth MacFarlane, criador da série Family Guy. Ele tinha uma passagem para o voo 11 da American Airlines, o primeiro avião sequestrado a atingir o World Trade Center. MacFarlane não embarcou porque chegou atrasado ao aeroporto.
Segundo relatos publicados posteriormente, ele deveria estar no avião que deixou Boston com destino a Los Angeles. O atraso fez com que perdesse o embarque. Enquanto aguardava no aeroporto para seguir viagem em outro voo, descobriu pelos noticiários que a aeronave em que deveria estar havia sido sequestrada. O voo 11 atingiu a Torre Norte às 8h46.
Outro caso bastante lembrado envolve o ator Mark Wahlberg. Ele afirmou que tinha planos de viajar no voo 11, mas mudou de ideia pouco antes da viagem e decidiu fretar um avião particular com amigos para ir a Toronto, no Canadá.
A mudança de última hora fez com que Wahlberg não estivesse no voo quando ele foi sequestrado. Anos depois, o próprio ator falou sobre a situação em entrevistas. O episódio passou a ser citado entre os casos em que uma alteração aparentemente banal na programação acabou afastando uma pessoa de uma tragédia.
A atriz Gwyneth Paltrow também teve uma experiência que poderia ter terminado de maneira muito diferente. Na manhã dos ataques, ela havia saído para uma aula de ioga e, durante o caminho, encontrou uma mulher chamada Lara Lundstrom Clarke. A conversa fez com que Clarke perdesse o metrô que pretendia pegar.
A coincidência ganhou um significado ainda maior porque Clarke trabalhava no 77º andar da Torre Sul do World Trade Center. Se tivesse embarcado no trem previsto originalmente, poderia ter chegado ao prédio antes do ataque. O encontro casual com Paltrow atrasou sua rotina e fez com que ela não estivesse no local no momento em que a aeronave atingiu a torre. Anos depois, as duas chegaram a se reencontrar para falar sobre o episódio.
Entre as personalidades que tinham compromissos diretamente relacionados ao World Trade Center estava Sarah Ferguson, ex-duquesa de York. Ela mantinha uma organização beneficente, a Chances for Children, com escritório no complexo, e tinha uma reunião marcada para aquela manhã.
Segundo relatos publicados posteriormente, Ferguson não conseguiu chegar a tempo para o compromisso. O encontro seria realizado em um dos andares superiores da torre. O atraso fez com que ela não estivesse no edifício quando o primeiro avião atingiu a Torre Norte.
Já a história do ator Rob Lowe é diferente. Ele não estava em Nova York no dia dos ataques, mas havia tido contato com um dos homens posteriormente identificado como um dos envolvidos no atentado.
Onze dias antes do 11 de Setembro, Lowe viajou de avião para Washington, onde trabalharia nas gravações da série The West Wing. Durante o voo, ele ficou sentado próximo a Zacarias Moussaoui, que mais tarde foi preso e identificado pelas autoridades como participante da conspiração terrorista. Na época da viagem, Lowe não tinha como saber quem era o passageiro sentado ao seu lado.
O ator só tomou conhecimento da ligação entre o homem que conheceu no avião e os ataques posteriormente. O encontro acabou sendo lembrado durante as investigações, e Lowe chegou a prestar depoimento sobre o que havia observado durante a viagem.
Outro caso envolve a cantora Patti Austin, que poderia estar em um dos aviões sequestrados naquele dia. Ela tinha uma passagem para o voo 93 da United Airlines, que saiu de Newark com destino a San Francisco e acabou sendo tomado pelos sequestradores.
No entanto, um acontecimento familiar alterou seus planos. A mãe de Austin sofreu um derrame em San Francisco, e a cantora decidiu viajar para ficar ao lado dela no dia 10 de setembro, um dia antes dos ataques. Por isso, não estava no voo 93 quando a aeronave foi sequestrada. O avião caiu em um campo próximo a Shanksville, na Pensilvânia, depois que passageiros e tripulantes tentaram retomar o controle da aeronave.
