O Vasco inicia a luta por uma vaga nas quartas de final da Copa Sul-Americana contra o Olimpia às 19h (de Brasília) desta quinta-feira, em São Januário. O clube carioca não sabe o que é ficar entre os oito melhores de um torneio internacional há 14 anos.
A última vez que a equipe de São Januário terminou em uma posição de destaque foi na Libertadores de 2012, quando caiu justamente nas quartas de final para o Corinthians.
Desde então, o máximo que o Vasco chegou foi às oitavas — na Sul-Americana desse ano e na edição de 2020. Apesar de a prioridade interna ser tirar a equipe da zona de rebaixamento do Brasileirão, o treinador Pedro Emanuel vai escalar o que tem de melhor para encarar a equipe paraguaia.
O Vasco já enfrentou o Olimpia na edição dessa temporada. Os dois clubes caíram no mesmo grupo. Em São Januário, vitória por 3 a 1; no Paraguai, derrota por 3 a 0. No fim, os paraguaios terminaram na liderança e, por isso, vão decidir o confronto em casa.
Andrés Gómez e Brenner estão fora, e a tendência é que o zagueiro Carlos Cuesta também não entre em campo. Os três têm diferentes problemas de lesão e, com exceção do centroavante, que possui problema mais grave, a esperança do departamento médico é que estejam à disposição para enfrentar o Santos, no domingo.
De qualquer forma, a Sul-Americana é vista pelo Vasco como uma chance de estar na próxima edição da Conmebol Libertadores, objetivo traçado no começo do ano. Sosa e Colidio, últimos reforços, ainda não estão inscritos, e só poderão jogar caso o time avance de fase.