O Restaurante Popular de Rio Branco está completando nove anos de criação, data comemorada nesta terça-feira, 13, com música ao vivo e um bolo de quase dois metros. Atualmente, mais de 700 refeições são servidas por dia no Restaurante Popular, que leva o nome de José Marques de Souza, o Matias – um artista popular da Baixada da Sobral. Esse número só foi alcançado por conta do grande esforço da gestão de Marcus Alexandre, que reuniu-se em almoço com o usuários e envolvidos com o projeto para comemorar a data. “Vim para agradecer a todos que fazem do Restaurante Popular um lugar de acolhimento”, disse o prefeito, lembrando o esforço do então prefeito Angelim, hoje deputado federal, em criar o Restaurante Popular na Baixada.
O Restaurante Popular não atende somente os moradores da Baixada da Sobral, mas de várias regiões da cidade. Principalmente os idosos, porque têm gratuidade no transporte coletivo. Então, eles vêm dos bairros mais distantes – mas também, estudantes e trabalhadores de diferentes classes sociais. “A gente vem aqui desde o começo do restaurante”, disse o aposentado José Carlos Félix, marido da também aposentada Maria das Graças dos Santos. O casal almoça todos os dias no Restaurante. “Quando ele não quer vir, eu insisto. Ele faz a mesma coisa quando sou eu que não quero vir”, comentou Maria das Graças.
O Restaurante Popular está integrado à rede de ações e programas do Fome Zero, uma política de inclusão social estabelecida em 2003, pela Presidência da República, por meio do Ministério do Desenvolvimento Social e de Combate à Fome. A reforma realizada na gestão de Marcus Alexandre promoveu intervenções profundas especialmente no acolhimento, que é agora melhor. As pessoas não ficam mais desabrigadas na fila do lado de fora e os cadeirantes – ou aqueles que têm dificuldade de locomoção – encontram muito mais espaço para acessar as mesas. Antes, os funcionários tinham que levar a bandeja para o cadeirante, já que ele não conseguia se locomover adequadamente no interior do restaurante.
Além disso, o ambiente está muito mais iluminado e, com os novos “janelões”, o vento corre facilmente, soprando conforto térmico aos mais de 70 idosos que regularmente frequentam o Restaurante Popular. “Não há restaurante como este aqui em Rio Branco”, afirmou dona Bete Ferreira, de 63 anos.