Os EUA têm informações de que o governo chinês está considerando fornecer à Rússia drones e munição para uso na guerra na Ucrânia, disseram à CNN três fontes familiarizadas com a inteligência.
Não parece que Pequim tenha tomado uma decisão final ainda, disseram as fontes, mas as negociações entre a Rússia e a China sobre o preço e o escopo do equipamento estão em andamento.
Desde a invasão à Ucrânia, a Rússia solicitou repetidamente drones e munições da China, disseram as fontes familiarizadas com a inteligência, e a liderança chinesa tem debatido ativamente nos últimos meses se deve ou não enviar a ajuda letal.
Autoridades de inteligência dos EUA coletaram informações nas últimas semanas. Isso sugere que a China agora está inclinada a fornecer o equipamento.
Os EUA e seus aliados começaram a alertar publicamente na semana passada sobre o potencial apoio militar da China à Rússia, em um esforço para impedir que Pequim avance e cruze um ponto sem retorno em termos de ser visto como um pária no cenário mundial, funcionários dos EUA disseram.
As autoridades dos EUA não descreveram em detalhes que tipo de inteligência os EUA viram que sugerisse a recente mudança na postura da China, mas altos funcionários estão preocupados o suficiente para compartilhar ativamente a inteligência com aliados e parceiros na última semana.
O Conselho de Segurança Nacional e o Departamento de Estado se recusaram a comentar e a CNN pediu comentários às embaixadas chinesa e russa em Washington.
Questionado na sexta-feira (24) sobre a potencial venda de equipamentos letais para a Rússia, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Wang Wenbin, disse em um briefing diário que “a China sempre adotou uma abordagem prudente e responsável em relação às exportações militares e não fornece nenhuma venda de armas para áreas de conflito ou beligerantes”.
O fornecimento de drones e munição – que provavelmente seria para armas pequenas como armamento de mão em vez de artilharia maior, disseram as fontes – marcaria uma escalada significativa do apoio da China à Rússia, que até o momento tem sido amplamente limitado a empresas chinesas que fornecem equipamentos não-letais, como capacetes, coletes à prova de balas e imagens de satélite para as forças russas.
Também forneceria um impulso potencialmente significativo às capacidades russas em um momento crítico. Os combatentes russos estão ficando sem munição, ao ponto que Yevgeny Prigozhin, chefe do grupo mercenário russo Wagner, chegou a publicar na quarta-feira fotos de várias dezenas de combatentes do grupo mortos e culpou publicamente suas mortes pela incapacidade do Ministério da Defesa russo de fornecer munição suficiente.
A publicação alemã Der Spiegel informou pela primeira vez que a China pode fornecer drones de ataque à Rússia.
“A preocupação que temos agora é baseada em informações que temos de que eles estão pensando em fornecer apoio letal, e deixamos muito claro para eles que isso causaria um problema sério para nós e em nosso relacionamento”, disse o secretário de Estado Antony Blinken disse no fim de semana passado.
O colega chinês de Blinken, Wang Yi, respondeu às alegações dos EUA no início desta semana, dizendo que a posição da China sobre a Ucrânia “pode ser simplesmente colocada como uma promoção de negociações de paz”.
“A China continuará firmemente do lado do diálogo e da paz e desempenhará um papel construtivo para aliviar a situação”, disse ele. A China também propôs um “plano de paz” para a guerra na Ucrânia na sexta-feira, sobre o qual as autoridades americanas permanecem altamente céticas.
A Rússia comprou centenas de drones do Irã nos últimos meses, mas está queimando-os rapidamente com repetidos ataques à infraestrutura ucraniana e áreas civis.
Até o momento, Pequim tem hesitado em fornecer equipamentos letais que possam ser rastreados até a China por causa do risco de reação internacional, e Pequim ainda quer que o fornecimento de qualquer equipamento à Rússia seja negado e idealmente não atribuível, disseram as fontes.
É por isso que grande parte do apoio não letal que foi dado às forças armadas da Rússia até agora foi pequeno e feito por meio de empresas chinesas. Como a CNN relatou anteriormente, o governo Biden confrontou Pequim diretamente sobre essa assistência militar para verificar o quão cúmplice o governo central tem sido.
Mas as linhas entre entidades públicas e privadas na China são insignificantes, disseram as fontes, e a inteligência dos EUA sugere que Pequim tem usado as empresas para negação plausível.
Os EUA também começaram a ver “linhas de tendência perturbadoras” no apoio da China aos militares russos, disseram autoridades.
Wang visitou a Rússia esta semana e o presidente chinês, Xi Jinping, deve se encontrar com o presidente russo, Vladimir Putin, em Moscou nos próximos meses.