Um voo da JetBlue que partia de Curaçao rumo ao aeroporto JFK, em Nova York, precisou interromper a subida na sexta-feira para evitar uma aproximação perigosa com um avião-tanque da Força Aérea dos Estados Unidos. O episódio ocorreu perto do espaço aéreo venezuelano e levou o piloto do jato comercial a reportar uma “quase colisão” a cerca de 4 quilômetros, segundo informações da agência Associated Press.
De acordo com a gravação da comunicação com o controle de tráfego aéreo, o comandante relatou que a aeronave militar cruzou diretamente a rota do Airbus da JetBlue enquanto voava sem transponder ligado — equipamento padrão que permite a identificação e o monitoramento de altitude e posição por radares civis.
— Quase tivemos uma colisão no ar aqui em cima. Passaram diretamente na nossa rota. Não têm o transponder ligado, é escandaloso — disse o piloto. Ele acrescentou que o avião-tanque estava a apenas duas ou três milhas de distância (cerca de 4,8 quilômetros) e na mesma altitude: — Tivemos de parar a subida.
Após a manobra evasiva do avião comercial, a aeronave militar desviou e seguiu em direção ao espaço aéreo venezuelano.
O incidente ocorre em um cenário de reforço das operações militares dos Estados Unidos no Caribe, voltadas ao combate ao tráfico de drogas e ao monitoramento do governo venezuelano. Em razão desse aumento de atividade, a Administração Federal de Aviação (FAA) havia emitido recentemente um alerta para voos civis sobre a região, recomendando cautela devido à movimentação militar intensificada.
A JetBlue informou que reportou o episódio às autoridades federais e reafirmou que seus tripulantes seguiram todos os protocolos de segurança. A Força Aérea dos Estados Unidos ainda não comentou o caso.