Com o retorno de “Avenida Brasil” (2012) ao ar, o público reencontra Ritinha, papel que projetou Mel Maia ao estrelato quando tinha 8 anos. Na trama de João Emanuel Carneiro, a menina fica órfã após a morte do pai, Genésio (Tony Ramos), e acaba abandonada no lixão pela madrasta, Carminha (Adriana Esteves). Atualmente, aos 21, a atriz observa a trajetória profissional “com orgulho e carinho”.
— Muitas pessoas ainda me reconhecem pela Ritinha, o que é natural pelo tamanho da novela. Porém, sinto que, hoje, o público já entende bem que eu cresci e amadureci — afirma.
O divisor de águas veio a partir de Mirna Guerra. A personagem de “Os donos do jogo”, série da Netflix, funcionou como o rito de passagem profissional de Mel e ajudou a distanciar a imagem da criança. A trama ganhará uma segunda temporada, que começará a ser gravada em breve:
— O desafio é sempre encontrar a personagem certa para mostrar que estou pronta para novos degraus. A Mirna trouxe exatamente essa oportunidade. Ela marcou essa virada e ajudou as pessoas a enxergarem a mulher e a atriz que me tornei. Esse papel mostrou meu amadurecimento e minha capacidade de encarar dramas mais complexos, abrindo as portas para essa fase que estou vivendo agora.
Sobre a “eternização” de sua infância através de memes, Mel Maia garante lidar com leveza e naturalidade:
— Os memes são uma demonstração de carinho e mostram como aquele trabalho foi marcante. Não sinto que atrapalham minha imagem atual porque quem me acompanha hoje vê o meu dia a dia e os novos projetos. Depois da Mirna, o público passou a separar muito bem a criança que fui da profissional que sou agora.
Porém, crescer sob o olhar atento de milhões de seguidores também trouxe desafios precoces. Mel enfrentou comentários sobre a aparência e o corpo quando ainda era muito jovem. Hoje, ela trata a relação com os treinos e o autocuidado como uma escolha de autonomia e bem-estar:
— Sempre tive o apoio fundamental da minha família. Isso foi o que me manteve equilibrada. Quando você cresce exposta, aprende a focar no que realmente importa. Hoje, lido com o feedback de uma forma muito tranquila. Vejo o cuidado com o corpo como uma escolha pessoal. Treinar me traz prazer e disposição para aguentar o ritmo intenso de gravações. É claro que, como figura pública, existe uma atenção maior, mas tento encarar isso de forma leve, fazendo as coisas por mim e pela minha saúde, acima de qualquer cobrança externa.